Theo cựu tiền vệ Roy Keane, Arsenal giờ đây đã cạn kiệt cả về thể chất và tinh thần sau trận thua Brighton 0-3 ở vòng 36 Ngoại hạng Anh.
“Arsenal đang dần kiệt sức, cả về thể lực lẫn tinh thần,” Keane phát biểu trên Sky Sports ngày 14/5. “Tuy nhiên, chúng ta không nên quá khắt khe với Arsenal. Mùa giải này của họ vẫn tuyệt vời, chỉ đơn giản là hụt hơi ở giai đoạn cuối cùng. Bóng đá đỉnh cao đòi hỏi sự liên tục trong việc chiến thắng, nhưng điều đó không dễ dàng.”
Arsenal từng dẫn đầu Ngoại hạng Anh với cách biệt tám điểm so với Man City sau vòng đấu thứ 18. Tuy nhiên, họ đã trải qua nhiều giai đoạn không ổn định. Đặc biệt, giai đoạn hiện tại đang là thời điểm khó khăn khi họ đã có bốn trận liên tiếp không thắng trước Liverpool, West Ham, Southampton (hòa) và Man City (thua), trước khi thua đậm 0-3 trước Brighton ngay tại sân Emirates vào hôm qua. Trong khi đó, Man City đã giành chiến thắng trong 11 trận gần nhất và nếu thắng Chelsea trên sân nhà Etihad vào vòng tiếp theo vào ngày 21/5, họ sẽ chính thức đăng quang ngôi vô địch.
Với việc đã dẫn đầu trong 248 ngày, Arsenal gần như chắc chắn trở thành CLB dẫn đầu Ngoại hạng Anh lâu nhất mà không thể vô địch. Kỷ lục trước đó thuộc về Newcastle dưới sự dẫn dắt của HLV Kevin Keegan với 212 ngày vào mùa giải 1995-1996, khi họ để mất chức vô địch vào tay Man Utd.
Keane cho rằng việc hòa West Ham và Southampton với cùng tỷ số 2-2 đã có ảnh hưởng lớn và khiến Arsenal tụt lại trong cuộc đua vô địch. Cựu tiền vệ người Ireland cũng nhận thấy sự khác biệt lớn về kinh nghiệm và độ sâu lực lượng giữa Arsenal và Man City. Trong khi Arsenal phải đối mặt với việc thiếu đi William Saliba, Tomiyasu Takehiro và gần đây là Oleksandr Zinchenko và Gabriel Martinelli trong giai đoạn khó khăn, Man City vẫn có đội hình gần như đầy đủ, mặc dù phải phân phối lực lượng cho ba đấu trường.
Dự đoán kết quả như hiện tại, Mikel Arteta cần tuyển mộ thêm bốn hoặc năm cầu thủ chất lượng trong mùa hè 2023, vì Arsenal đang trải qua sự suy giảm khi thực hiện những sự thay đổi. “Quan trọng nhất là có được những cầu thủ phù hợp để, trong trường hợp gặp chấn thương, họ vẫn có đủ quân số chất lượng để thay thế,” Keane nhận định. “Man City có thể xoay tua và vẫn sở hữu đội hình chất lượng. Trong khi đó, khi Arsenal thực hiện những thay đổi, đội bóng sẽ trở nên yếu đi.”
Trên Sky Sports, Patrick Vieira, người từng giành ba chức vô địch Ngoại hạng Anh cùng Arsenal, cho rằng việc Man City có trận thắng lớn 3-0 trên sân Everton trong trận đấu sớm đã “làm tổn thương” Arsenal và thừa nhận cuộc đua vô địch đã kết thúc. Theo cựu tiền vệ người Pháp, Arteta cần có một tập thể mạnh mẽ hơn, có tính cách chiến đấu hơn nếu muốn thu hẹp khoảng cách với Man City.
“Martin Odegaard là thủ lĩnh kỹ thuật trên sân, nhưng điều Arsenal đang thiếu là sự hiện diện về mặt thể lực và khả năng lãnh đạo từ mặt tinh thần, một người có thể thúc đẩy các đồng đội khi Arsenal đang không có phong độ tốt. Đối với tôi, Arsenal cần xây dựng một tập thể giàu tính cạnh tranh, mạnh mẽ hơn. Nếu nhìn vào Man City, bạn sẽ thấy các cầu thủ cao lớn và vô cùng mạnh mẽ,” Vieira bổ sung.
Danh thủ 46 tuổi cũng nhấn mạnh rằng trải qua một cuộc đua kịch tính như vậy sẽ giúp Arsenal tích lũy thêm kinh nghiệm để đối mặt với áp lực và trở lại mạnh mẽ hơn vào mùa giải tới. Vieira khuyên Arsenal nên mua ít nhất ba cầu thủ mới, bao gồm một hậu vệ phải, một trung vệ và một tiền vệ cao lớn, giàu thể lực và có khả năng ghi bàn.